LA VANNE DE MELANGE EST POUR ESBE CE QUE LA FARINE EST AU PAIN

Johan August Skogsfors était un homme curieux, constamment en quête de nouvelles idées et technologies. Il décida de creuser les fondations de sa maison afin de construire une cave. Au sous-sol, il installa une chaudière à bois et, grâce à divers tuyaux et raccordements, lui et sa famille purent bénéficier d’un chauffage central et accéder à l’eau chaude courante dès 1932. Depuis lors, ESBE se spécialise dans les produits de plomberie.

ESBE ne fut pas le premier fabricant suédois à concevoir des vannes de mélange, mais les vannes en fonte robustes d’ESBE furent dès le départ plébiscitées pour leur grande résistance. Par exemple, l’une des toutes premières vannes de mélange fonctionna sans interruption de 1935 à 1995 (soit 60 ans) !

1939-1949, naissance de la vanne de mélange Fyrix

Dans les années 30 et 40, les vannes de mélange d’ESBE incluaient le Modell 100 à 3 voies et le Modell 200 à 4 voies. En 1947, une nouvelle vanne 4 voies brevetée fut introduite en remplacement du Modell 200. Elle fut baptisée Fyrix. La principale différence de la Fyrix est qu’elle permettait la circulation dans le circuit d’une chaudière même lorsqu’elle coupait le flux vers les radiateurs. Le principe de base était identique à celui des vannes ESBE actuelles et reste encore valable aujourd’hui.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la demande en logements neufs à la fois modernes et fonctionnels explosa dans toute l’Europe et les vannes de mélange d’ESBE devinrent dès lors incontournables.
 

1950-1969, ESBE se développe grâce à de fructueuses collaborations

À cette époque, les Suédois ne furent plus les seuls à profiter des avantages des vannes de mélange. Les exportations augmentaient doucement mais sûrement, et le marché s’étendit rapidement jusqu’à couvrir toute l’Europe du Nord. De plus en plus de foyers troquèrent le bois contre un nouveau combustible : le fioul. À cette époque, ESBE entama plusieurs collaborations. Billman Regulator et Tour Agents (TA) étaient les leaders du marché en Europe. ESBE fut chargée de développer des kits permettant de monter les servomoteurs de Billman sur ses vannes. Ces kits de montage rencontrèrent également un grand succès auprès des fabricants de régulateurs. Beaucoup d’entre eux réclamaient en effet des vannes de mélange « made in Reftele » (une localité du sud de la Suède).

De plus en plus de chaudières au fioul furent équipées de vannes de mélange montées en usine et ESBE lança un nouveau type de vanne de mélange afin de répondre aux besoins du marché. Elle fut baptisée Front et devint rapidement la vanne de référence pour la plupart des fabricants de chaudières suédois.

Dans les années 60, la vanne de mélange Front contribua à la notoriété de la marque ESBE. Les Pays-Bas, la France, la Suisse et l’Autriche devinrent de nouveaux marchés et la part des exportations passa à 60 %.
Avec 130 000 vannes de mélange vendues en 1969 et un chiffre d’affaires au beau fixe, ESBE s’imposa comme l’un les principaux fabricants en Europe.

Années 70, un nouveau design confère à ESBE un avantage concurrentiel

Le tout nouveau directeur de production, Kurt Hernod, estima qu’il était temps de moderniser le design des vannes de mélange d'ESBE. Il venait du secteur des luminaires et voulait offrir aux vannes déjà populaires un look plus moderne et épuré. ESBE décida alors de faire appel à Carl-Arne Breger, l’un des designers industriels les plus en vue de l’époque.

On aurait pu croire qu’il s’agissait d’un choix de design coûteux, mais une fois que les esquisses de Carl-Arne Breger furent retravaillées pour pouvoir s’adapter à la production d’ESBE, les produits coûtèrent finalement moins cher à fabriquer. L’investissement en équipement fut vite amorti et tous les anciens modèles ESBE prirent subitement un sacré coup de vieux, ce qui prouve que cela en valait la peine.

Dans les années 70, une nouvelle transition énergétique se produisit. Suite au choc pétrolier, beaucoup de personnes se tournèrent vers de nouvelles sources de chaleur, comme le chauffage électrique direct, les pompes à chaleur et l’énergie solaire. L’intérêt pour les bonnes vieilles chaudières à bois fut également relancé. La vanne de mélange pouvait dès lors être associée à de nouveaux produits (par ex., la vanne de mélange ESBE TB 20 et le régulateur de tirage ESBE C20). Suite au choc pétrolier, ESBE développa également lavanne de mélange bivalente . Initialement destinée aux systèmes d’énergie solaire, elle fut au final davantage utilisée dans les systèmes combinés, les pompes à chaleur et les chaudières fonctionnant à l’électricité ou au fioul.

Publicités faisant la promotion de produits ESBE. De gauche à droite : années 1971, 1981, 1983 et 1994

Années 1980, de longs délais de livraison pour les vannes de mélange d’ESBE

1980 commença sur les chapeaux de roues et ESBE peinait à suivre la cadence. En avril, les clients devaient attendre six mois avant de recevoir leurs vannes de mélange. Il leur fallait également attendre une année entière pour une chaudière à bois. Deux ans plus tard, la situation s’inversa et ESBE décida d’accroître la part des exportations.
Les nouvelles habitations étant désormais moins énergivores, des vannes plus petites furent introduites. La gamme de vannes de mélange fut donc élargie, avec une nouvelle série de vannes 3 et 4 voies en laiton (MG).

Années 1990, succès du tandem MG/M60

Au début des années 90, les vannes de la série MG furent équipées du servomoteur M60. Ce tandem rencontra un franc succès en Europe et contribua grandement à la croissance d’ESBE. À partir de 2006, les séries MG et M60 furent remplacées respectivement par les séries VRG et ARA actuelles.

La combinaison des vannes MG avec le servomoteur M60 rencontra un grand succès en Europe. C’était une idée du PDG de l’époque, Mats Skogsfors, à qui l’on doit la série M60. Ce projet fut concrétisé par le concepteur de produits Per Liljeqvist.

Années 2010, ESBE écrit une nouvelle page de son histoire

Dans les années 80, les allemands disaient « Schwedenmischer » pour désigner les vannes de mélange en général, et si vous faites une recherche Google, vous obtiendrez certainement des résultats. Chez ESBE, nous sommes fiers de notre histoire et de notre empreinte. Nous continuons à écrire l’histoire. Aujourd’hui, nous sommes leaders sur le marché européen et nous proposons non seulement une gamme complète de vannes rotatives  (plus communément appelées vannes de mélange), mais également des servomoteurs rotatifs , des mitigeurs thermostatiques , des régulateurs , et bien d’autres produits encore. Mais ça, c’est une toute autre histoire.

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