MY JSME ESBE, AMBASADOR MATS SKOGSFORS

Když jste přebíral vedení společnosti ESBE, měla už firma úspěšné portfolio výrobků, vy jste se ale přesto rozhodl investovat do designu. Proč?

Portfolio výrobků bylo poměrně úzké a v podstatě se skládalo výhradně ze směšovacích ventilů. Společnost měla téměř 30 zaměstnanců a rozhodně si nevedla špatně, ale jak se říká: když se má něco ukázat, tak pořádně. Můj otec zemřel v prosinci roku 1968, těsně poté, co jsem se stal generálním ředitelem, krátce po něm zemřel náš předák a ve stejnou dobu jsem dal výpověď výrobnímu manažerovi. Najednou jsme tedy měli úplně novou organizaci s novými příležitostmi. Nový výrobní manažer Kurt Hernod měl zkušenosti s výrobou svítidel, což je oblast, ve které hraje důležitou úlohu design. Myslel si, že naše směšovací ventily vypadají zastarale. Oslovili jsme mezinárodně uznávaného designéra Carla-Arneho Bregera a ten brzy navrhl naše nové logo (to, které máme dodnes), ale také změnil tvář celé naší řady směšovacích ventilů. Výsledkem této spolupráce byl také nový termostatický směšovací ventil řady 20, který se rychle stal nejprodávanějším výrobkem na švédském trhu.
Ukázalo se, že rozhodnutí zaměřit se na design bylo mimořádně šťastné. Na trhu se prodávaly plagiáty starších výrobků společnosti ESBE, které teď ve srovnání s těmi novými vypadaly jako starožitnosti. Nový design také snížil náklady na výrobu, a k tomu se ještě lépe prodával. 
Od té doby se společnost ESBE při vývoji výrobků soustředí také na design.

Výrobky ESBE se postupem času přizpůsobily moderním metodám vytápění. Od dřeva k oleji, od oleje k elektřině a dále k obnovitelným zdrojům energie. Řekl byste, že společnost při vývoji nových výrobků zohledňuje snahu o snížení spotřeby energie?

To rozhodně ano. Zároveň se portfolio našich výrobků výrazně rozšířilo. To vše začalo již v 70. letech minulého století a od té doby pokračuje, i když směšovací ventily jsou stále jedním z našich hlavních produktů.
Nejvyšší prioritu dostaly vlastnosti výrobků, jako je úspora energie, pohodlí a bezpečnost. Nechtěli jsme být spojováni pouze s čistou technologií. Chtěli jsme také zajistit, aby zákazníci, kteří používají výrobky ESBE, měli ze svého nákupního rozhodnutí prospěch.

V roce 1983 nabídla společnost ESBE svým zaměstnancům možnost koupit si akcie společnosti a stát se tak ve firmě partnery. Takto bylo rozděleno celkem deset procent akcií. O několik let později se totéž zopakovalo s dalšími deseti procenty a noví zaměstnanci si stále mohou akcie kupovat. To je mezi strojírenskými firmami nevídané. Proč jste se tak rozhodl?

Ve společnosti ESBE nám na našich zaměstnancích vždy záleželo. To se stává, když žijete a pracujete v malém městě. Lidé jsou tu vzájemně propojeni pracovními i příbuzenskými vztahy. Po recesi, kdy jsme museli několik zaměstnanců propustit, jsme chtěli dát najevo sounáležitost a odhodlání. Propouštění lidí bylo bolestivé, a i když jsme většinu z nich po několika letech znovu zaměstnali, cítili jsme, že je třeba udělat víc. 
V té době byly horkým tématem zaměstnanecké fondy a to mě ještě víc utvrdilo v přesvědčení, že by měla část zisku putovat k těm, kdo ho pomohli vytvořit - místo aby se ty peníze uložily do zaměstnaneckého fondu. O možnosti, že bychom společnost prodali, jak to v té době udělalo tolik majitelů firem, jsme vůbec neuvažovali. Při první emisi akcií si akcie předplatilo 75 procent zaměstnanců, což jsem považoval za znamení toho, že jdeme dobrým směrem.